A Basílica de São Pedro, no coração do Vaticano, tornou-se ponto de peregrinação para milhares de fiéis que buscam se despedir do papa Francisco, falecido na última segunda-feira, 21 de abril de 2025, aos 88 anos, vítima de um acidente vascular cerebral. Em menos de 24 horas, entre a manhã de quarta-feira e a madrugada de quinta-feira, cerca de 48.600 pessoas passaram diante do caixão do pontífice argentino, conforme informou a Santa Sé. A igreja, mantida aberta durante a noite para atender à grande quantidade de devotos, exibe um ambiente de silêncio e reverência, com filas que se estendem pela Praça São Pedro. Jorge Mario Bergoglio, primeiro papa jesuíta e latino-americano, deixou um legado de 12 anos marcado por gestos de humildade e reformas na Igreja Católica. Nascido em Buenos Aires em 1936, Francisco conquistou admiradores por sua proximidade com os fiéis e seu discurso voltado à justiça social e à inclusão. Sua última aparição pública, na missa de Páscoa em 20 de abril, foi marcada por um semblante sereno, apesar da saúde fragilizada após 38 dias de internação por uma pneumonia bilateral. O velório, que começou na quarta-feira, se estenderá até sexta-feira, permitindo que mais pessoas prestem suas homenagens antes do funeral, agendado para sábado, 26 de abril. A cerimônia fúnebre será realizada na Basílica de São Pedro, seguida pelo início do período de luto oficial, conhecido como novendiales, que compreende nove dias de missas e celebrações em memória do pontífice. Esse período, entre 26 de abril e 4 de maio, prepara o caminho para o conclave, que escolherá o próximo líder da Igreja Católica. A votação, prevista para começar por volta de 5 de maio, respeitará o prazo máximo de 20 dias após a morte de Francisco, conforme determina a tradição. Enquanto o Vaticano organiza as homenagens, fiéis de diversas partes do mundo continuam a chegar a Roma, muitos carregando fotos, velas e mensagens dedicadas ao papa que, com simplicidade, deixou uma marca indelével na história do catolicismo.